O surgimento da cidade deu-se a partir da necessidade que os tropeiros tinham de abastecer suas mulas que vinham de Minas Gerais trazendo o ouro a caminho do porto de Paraty. Com o esgotamento das minas, o município passou por um pequeno período de plantação de cana-de-açúcar e, em seguida pioneiro na exploração do plantio do café, teve seu grande auge.

A cidade de Areias chegou a produzir mais de 100 mil arrobas de café, sendo na época, uma das mais importantes cidades do país. Depois da crise cafeeira, a cidade entrou em queda, porém, atualmente conta com vários exemplares da arquitetura colonial ainda preservada. A cidade foi fundada em 1816 e fica a uma altitude de 519 metros. Possui uma área de 306.566 m². Outros fatos que marcaram a história areiense foram: a participação no processo da Independência do Brasil, a presença do escritor Monteiro Lobato quando promotor público da Comarca de Areias, a participação na Revolução Constituinte de 1932, entre outros. Em seu território encontra-se ainda na Serra da Bocaina, a nascente do Rio Paraíba/ Paraitinga e a Represa do Funil. Estando em Areias, o visitante tem a oportunidade de encontrar o maior número de casarões com estilo colonial do período do café no Vale Histórico. Em sua praça central encontram-se vários exemplares da beleza arquitetônica da época, entre elas: a prefeitura, a igreja e hotéis. Uma cidade acolhedora que está quase no centro do Vale Histórico, tanto para quem utiliza a Estrada dos Tropeiros, quanto quem entra no circuito pela cidade de Queluz.